Smallville nació dentro del proyecto fallido de hacer una serie sobre la juventud de Batman que iba a tener como título “Bruce Wayne”.

La idea partió del guionista y director Tim McCanlies a finales de los noventa. McCanlies había escrito la brillante película de animación (pero poco conocida) El gigante de hierro y dirigido una interesante película independiente, Dancer, Texas, Población 81. Pero también era un admirador del cómic de Batman y había elaborado un proyecto para una serie sobre la vida de Bruce Wayne antes de convertirse en el murciélago enmascarado.

Al parecer, la historia comenzaba con Wayne regresando a Gotham por primera vez desde el asesinato de sus padres con 18 años recién cumplidos y una inmensa fortuna que gestionar. McCanlies ofreció el proyecto a Warner Bros y la productora Tollin/Robbin. Estos se interesaron por el proyecto y le encargaron un capítulo piloto y el tratamiento para una temporada completa de 22 capítulos Sin embargo, a pesar de que en la serie Bruce Wayne nunca aparecería caracterizado como Batman y ni siquiera este nombre sería mencionado, Warner decidió cancelar el proyecto ante el temor de que pudiera anular para siempre las posibilidades de continuar con la franquicia cinematográfica.

Sin embargo, Tim McCanlies no lo vio todo perdido. Uno de los capítulos que había escrito para la posible serie contenía a otro personaje célebre, Clark Kent. En el capítulo, titulado Smallville, una conferencia de editores de periódicos se celebraba en Gotham y Bruce Wayne conocía un adolescente, aspirante a periodista, llamado Clark Kent. En el capítulo no se revelaba que Kent era el futuro Supermán, sino que se jugaba con la sugerencia de lo que el futuro aguardaría para los personajes sin que el uno ni el otro lo supieran.

McCanlies rehizo la idea y ofreció la serie a Warner. Pero había un problema, McCanlies quería controlar el proyecto para evitar que la serie se acabara convirtiendo en un Dawson crece con modelos de ropa interior de 25 años interpretando a adolescentes. Pero eso era justo lo que Warner quería, así que se quedó con el proyecto, le pagó una generosa suma de dinero como creador de la serie y puso el proyecto en nuevas manos.

McCanlies se negó a figurar como creador de la serie (aunque legalmente lo es), pero continúa recibiendo un generoso cheque por cada capítulo de Smallville que ve la luz.
Muchos se preguntan que hubiera sido de Bruce Wayne si finalmente hubiera visto la luz. De momento, Warner ya ha apostado por mostrar a un Batman en plena juventud con Batman: Intimidation, con Christian Bale (Equilibrium, El imperio del fuego) como protagonista, Christopher Nolan (Memento) como director y David S. Goyer (Blade) como guionista.